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Menos que cero

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Menos que cero, de Bret Easton Ellis

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Vertiginoso es el adjetivo que mejor le sienta a este libro. Sexo, drogas y rock ‘n’ roll es el lema de su trama, que desnuda el estilo de vida de un grupo de jóvenes americanos hijos de familias adineradas. Saltando de una línea a otra con una velocidad que marea, Menos que cero de Bret Easton Ellis se ha convertido en un clásico de las últimas décadas.  No en vano, claro.

Clay es un joven de dieciocho años que vuelve a su casa de Los Ángeles desde New Hampshire, donde estudia. Llega para pasar las vacaciones de Navidad, un mes entero. Desde el comienzo tiene a su novia Blair a su lado. Desde el comienzo, también, Clay consume cocaína y se prepara para la primera reunión con sus amigos. En su casa, en tanto, su madre no está para recibirlo.

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La maestra de piano

La maestra de piano

La maestra de piano, de Janice Y.K. Lee

La maestra de piano

¿Qué podría hacer una mujer inglesa en el medio de Hong Kong en los años 50? Inspirar a un libro. Justo cuando creía que las novelas son escasas en el mercado literario de la actualidad, me topo con este ejemplar. Llegó a mis manos  y me atrapó de una manera inesperada ¿La clave? Combina una historia misteriosa con un paisaje  lejano.

Claire Pendleton es una mujer promedio de la sociedad inglesa. Es parecida a aquellas mujeres sencillas que nos recuerdan a las aspiraciones femeninas de mitades del siglo XX. Se casó con Martin, un hombre al que no veía como un gran amor sino como a un futuro próspero y estable. Sin embargo, este casamiento venía con  sorpresa: la mudanza de la pareja a la lejana Hong Kong por cuestiones laborales.

El gran acierto de la autora fue situar la historia de Claire en un territorio poco conocido para los occidentales y además en una época lejana. Este último punto significa que la escritora conoce del tema y que eso la ha posibilitado desarrollar un contexto acorde. La descripción de los mercados, de los lugares, y de las amahs (nombre que se les da a las colaboradoras domésticas) es tan riguroso que bien podría servirnos para una investigación académica.

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La mujer rota

La mujer rota

La mujer rota, de Simone de Beauvoir

La mujer rota

Mientras crecemos, las mujeres moldeamos nuestro camino. Con cada elección, cada paso y cada decisión que tomamos definimos el perfil de quienes queremos ser, a qué nos queremos arriesgar y cuán grandes pueden ser nuestros sueños. Tal vez por mandato familiar, por tradición o simple elección personal, cada mujer elige su destino en un mundo que está más acostumbrado a las necesidades del hombre que a las del sexo femenino.

Es probable que muy pocos hombres hayan dirimido tanto sobre el papel que quieren tomar en sus propias vidas. El camino no es sencillo para ellos tampoco, pero al menos parece estar delimitado. Padre de familia, profesional, trabajador, aventurero. No importa cuál sea la elección, ya otros han pasado por esa senda o al menos se premia y se fomenta que cada hombre pueda explayarse a sus anchas y explotar su vida de la manera más satisfactoria.

En los últimos tiempos, las mujeres también hemos sido fomentadas a elegir  nuestros propios caminos y los hombres, muchas veces criticados, han sido buenos compañeros de la nueva realidad femenina. Pero quienes aún no conocen sobre la lucha interna que significa para cada mujer la elección de su tipo de vida, puede acercarse al libro La mujer rota y verá, casi en primera persona, lo difícil que es tomar una decisión en el mundo femenino.

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En picado

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En picado, de Nick Hornby

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¿Dónde se pueden conocer un conductor de televisión fracasado, una madre soltera de un hijo discapacitado, una adolescente rebelde y un proyecto de estrella de rock que reparte pizzas? Estos cuatro individuos se encuentran por un objetivo en común: arrojarse del techo de la Topper’s House –edificio conocido por los suicidios que se producen desde lo alto-el día de Año Nuevo en Londres.  Aquí, ya está el punto de partida de la novela En picado del británico Nick Hornby.

Lo que parece un libro lleno de tragedia, se transforma en una divertida narración con cuatro protagonistas que deben posponer el suicidio para otro momento, porque al estar acompañados el momento para el acto en sí se pierde en sus diálogos, en sus intercambios de pensamientos y en las consecuencias de haberse encontrado en aquel techo.

Martin es una celebridad pero no por sus logros sino por ser el conductor de televisión que se acostó con una adolescente de quince años. Maureen es una mujer de cincuenta años cuyo hijo sufre de una discapacidad severa y ha dedicado diecinueve años de su vida pura y exclusivamente a su cuidado. Después está Jess, adolescente rebelde que se convierte en una psicótica frente a su “novio” a quien persigue por toda la ciudad.  Para cerrar el círculo de este club deprimido, aparece JJ, un norteamericano cuya banda de rock se separó y él siguió a su novia inglesa para que ella lo terminara dejando y no tuviese más remedio que subsistir repartiendo pizzas.

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El primer verano de nuestras vidas

el primer verano de nuestras vidas

El primer verano de nuestras vidas, de Pat Conroy

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De acuerdo, el detalle que me llamó la atención fue el diseño de la portada. Hay muchos colores, casas, mucho verde, un atardecer. Lo admito, también, que el título me resultó atractivo como una historia entretenida para leer en las tardes de verano. Sí, el hecho de que la banda de papel  que rodea a la portada y a la contraportada dijera que el autor es quien escribió El príncipe de las mareas, también tuvo su peso. No es que haya leído ese libro pero sí vi la película en el colegio y la historia me impresionó bastante. Como una de las novedades que  Grijalbo lanzó ya cerrando el 2010, El primer verano de nuestras vidas de Pat Conroy estaba destinado a terminar en mi biblioteca.

Nuestro personaje principal es Leo, más tarde conocido como El Sapo. Es el verano de 1969 y él es el repartidor de diarios de Charleston, en Carolina del Sur. Es un chico de dieciocho años, retraído pero servicial, feo y con un pasado triste que lo persigue constantemente. Su madre es la directora del instituto Peninsula, una mujer religiosa, estricta y no muy agradable con su hijo. Por el contrario, el padre de Leo es amigable, se enorgullece de él y es su único amigo. Porque Leo hace tiempo que perdió a su hermano mayor Steve, cuando él decidió quitarse la vida. Un hecho que partió el corazón de la familia y afectó a Leo.

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Bomarzo

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Bomarzo, de Manuel Mújica Lainez

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Opinión: Hay libros que reposan en mi memoria, libros que me han marcado de forma especial, libros que necesito compartir. Bomarzo, la que para mí es la gran obra del escritor Argentino, Manuel Mújica Lainez, ha sido uno de ellos.

Hace ya unos cuantos años visité el Parque de los Monstruos en el Sacro Bosque; ese que mandó construir Vicino Orsini en el Siglo XVI a los pies de su castillo (Palacio Orsini) desde el que puede admirar una vista estupenda de ese Parque poblado de enormes esculturas fantásticas. Entonces yo era una adolescente y aun no había leído Bomarzo, pero esa primera imagen siempre ha quedado en mi retina.

Años más tarde cayó en mis manos este libro que recrea la vida del noble italiano del siglo XVI, el duque Pier Francesco Orsini llamado el “contrahecho”, que está ambientada precisamente en el Palacio Orsini, y vino a mi memoria aquel viaje y aquellos amigos con los que lo compartí la estupenda experiencia de viajar con mucha ilusión y poco dinero.

Parece que a Mújica Lainez, paisano de mis amigas y colegas, Rose y Georgina, también le impresionó sobremanera este lugar en su viaje a Italia; pero claro, el  hizo lo que mejor sabía: Escribir una gran joya literaria; y yo, muchos años después hice lo que más me gusta: leer y disfrutar de su obra.

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El río de la vida

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El río de la vida, de Norman Maclean

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Tres cuentos autobiográficos, sencillos y hermosos, para leer sin prisas.

Escribir debe ser un oficio reñido con las prisas; imagino que si quisiera dedicarme a la literatura necesitaría, además de talento, mucha paciencia.  Claro que si comenzara a escribir a los 70 años, ya jubilado, con el único propósito de dejar constancia de las historias que les contaba a mis hijos cuando eran niños, sin intención alguna de publicar, aunque seguiría faltándome el talento, me lo podría tomar con mucha más calma.  Y si, además, hubiera dedicado buena parte de mi vida a la pesca, tendría la paciencia garantizada.

Así debió escribir Norman Maclean –contador de cuentos, jubilado y pescador– sus primeros relatos: despacio, deteniéndose en cada detalle, rescatando sus recuerdos con parsimonia, dedicando a cada reflejo del sol sobre el agua, a cada lance de caña, a cada aroma del bosque el tiempo necesario.  Del mismo modo que el río –el mismo río que cuando era un impetuoso arroyo dio título al libro– a medida que ralentiza su marcha al acercarse a la desembocadura, se hace también más poderoso y profundo, los cuentos de El río de la vida tienen una fuerza capaz de arrastrar al lector a los territorios más salvajes de Estados Unidos durante los primeros años del siglo XX.

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El mejor mundo posible

el mejor mundo posible

El mejor mundo posible, de Milena Agus

 
el mejor mundo posible

 

Pocas veces me encuentro frente a la hoja en blanco y no sé bien como empezar la reseña. Es la primera vez, desde que escribo para este blog, que empiezo a escribir las primeras líneas y borro, una y otra vez.  Dejo pasar las horas y me vuelvo a sentar frente a la computadora. Nada de lo que escribí antes me parece justo para la novela: ¿Una novela para adultos con una niña protagonista? ¿La imaginación como punto de partida? Nada me parece suficiente. El mejor mundo posible de Milena Agus no puede quedar reducido a frases simples porque combina lo mágico de ser un niño con lo trágico de ser adulto.

La protagonista de esta novela es una nena de catorce años, que vive en un pequeño poblado junto al mar en Italia. Nos dibuja un lugar de belleza única y tranquilidad que transmite el mar. Ese mar que se convirtió en un pozo dinero para quienes buscan establecer un complejo hotelero en la zona pero que, no pueden construir porque una de las vecinas se niega a vender su tierra.

Pero no se trata de la vida de la niña, sino de quienes la comparten con ella: Madame, la excéntrica vecina, su atípico abuelo, una madre enferma que no deja su cama, el vecino bohemio que vive en París y le causa dolores de cabeza a sus padres mientras que la abuela cree que el chico asiste a La Sorbona. Y claro, los numerosos amantes de Madame. Sin olvidar tampoco, a esa presencia extraña que la pequeña evoca en el viento y este es su padre desaparecido, un jugador compulsivo.

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El Reino Dividido

el reino dividido - Miklos Banffy

El reino dividido, de Miklós Bánffy

el reino dividido - Miklos Banffy

Hoy os presento un libro que estuvo relegado al olvido durante más de 40 años. Se trata de un libro políticamente incorrecto, incómodo no sólo por lo que dice sino por quién lo decía. Como se apunta en este buen artículo de Literatura Húngara Online,  toda la biblioteca de Bánffy, nuestro autor de hoy, terminaría en las hogueras a cuyas llamas se calentaba el ejército ruso. Los sucesivos regímenes comunistas se encargaron de condenarlo al ostracismo, y no fue sino años más tarde, cuando la propia hija del autor, traduciendo el texto, logró su reedición en inglés en los años 80. Ese mismo libro, esta vez traducido al español por Éva Cserháti, es el que ha llegado hasta mis manos.

La primera guerra mundial fue la Guerra de Guerras. Nunca hasta ese momento un conflicto armado había involucrado tal cantidad de países y había provocado tal cantidad de muertos. 60 millones de soldados movilizados y 10 millones de muertos. Razones suficientes para declararla como la Gran Guerra.
Mucho se ha escrito, y mucho se puede aprender de los motivos que dinamitaron las relaciones entre el Imperio
Astrohúngaro y Serbia y que estallaron en la guerra. Y mucho se puede aprender también de las carambolas que unieron también a Rusia, luego a Alemania, de ahí a Francia y así sucesivamente hasta acabar en un escenario de 32 países combatientes.

Y dentro de los recursos que podemos usar para comprender la sin razón de esta guerra, encontramos esta pequeña joya escrita a manos de Miklós Bánffy. Una trilogía que se cierra con El Reino Dividido tras comenzar con Los Días Contados y continuar con Las Almas Juzgadas.
Miklós Bánffy fue un aristócrata Húngaro, conde de Losoncz, político, diplomático y novelista. Vivió en primera persona las decisiones que desde los despachos Astro-Húngaros trenzaron la mecha que los Serbios prendieron para hacer estallar el conflicto. Indignado por las mentiras, por la incompetencia de los políticos y por la injusticia para con un pueblo que ignoraba la verdad, se puso manos a la obra y creó un personaje ficticio al que colocó dentro de la alta sociedad Húngara para retratarla como nadie hasta ese momento se había atrevido a hacer.
Así, el personaje del conde Bálint Abády, nos presenta a una aristocracia sin valores y en plena decadencia, a unos políticos enfrentados por la sed de poder, y a un pueblo que, manipulado en su sentimiento patriótico, marchaba hacia una guerra que no podía ganar.

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Meridiano de sangre

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Meridiano de sangre, de Cormac McCarthy

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De los libros que he leído de Cormac McCarthy, Meridiano de sangre sobresale como una obra maestra, probablemente la cumbre de un autor ermitaño, una muestra de pura genialidad.

La historia se remonta a la frontera entre México y Estados Unidos a mediados del siglo XIX, territorio hostil y tierra de nadie, donde la ley del más fuerte gobierna los poblados aislados por montañas, desiertos y una geografía más cercana al infierno que a un lugar terrenal. Es en este escenario salvaje que un grupo paramilitar lidereado por John Joel Glanton es contratado por autoridades mexicanas para exterminar las bandas de indios que aterrorizan los poblados en la frontera. Se inicia así una carnicería en la cual se explora el lado más violento del ser humano, el grupo Glanton asesina y corta cabelleras, toma pueblos enteros, se alejan de cualquier tipo de moralidad para llegar a lo más hondo y oscuro del alma. Es una historia que no solo recrea de una forma detallada una parte del legado violento que existió en la frontera, sino que se adentra en la mente humana y sin tratar de dar una moraleja explora la violencia y la oscuridad que está en todos nosotros.

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Picnic en Hanging Rock

picnic en hanging rock - joan lindsay

Picnic en Hanging Rock, de Joan Lindsay

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Una extraordinaria novela de culto en la que realidad y ficción se funden alrededor de un fascinante misterio.

Picnic en Hanging Rock es la crónica de la desaparición de cuatro alumnas y una profesora del exclusivo Colegio Appleyard para señoritas durante un almuerzo campestre el día de San Valentín del año 1900.  A pesar de que no se sabe a ciencia cierta si los hechos narrados son reales o no –un misterio alentado por la propia autora–, o precisamente por eso, cada 14 de febrero una legión de seguidores de esta obra acude en peregrinación a Hanging Rock, una impresionante formación rocosa situada a unos 70 kilómetros de Melbourne, en busca de evidencias que corroboren las más estrafalarias teorías sobre el destino de las desaparecidas.

Tengo que reconocer que eso de que un libro venga precedido por su fama de “novela de culto” me producía una cierta desconfianza.  Quizá sea porque en este país no tenemos mucha tradición en este tipo de fenómenos, y menos en el mundo de la literatura, pero temía que al final la popularidad de la novela se debiera más al mito que se ha creado alrededor que a la calidad de la obra.  Como siempre que no me dejo llevar por mis prejuicios, me llevé una grata sorpresa: Picnic en Hanging Rock no es una buena novela, es una novela magnífica.

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El pájaro espectador

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El pájaro espectador, de Wallace Stegner

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Wallace Stegner es uno de esos autores de los que siempre he oído hablar maravillas. No conozco todavía un lector que haya tenido en sus manos un libro suyo y haya salido decepcionado. Además, sus novelas vienen refrendadas por premios tan importantes como el National Book Award, que ganó en 1977 con la novela que hoy os presento.

El pájaro espectador es una historia protagonizada por Joe Allston, un agente literario ya jubilado, que pasa plácidamente sus últimos días en California, junto a su mujer, sin otra diversión que mantener al día su jardín o cortar leña. No tienen descendencia (su hijo murió hace años) y se limita mirar resignado como se diluye la última etapa de su vida.

Un día, Joe recibe una postal de Astrid, una condesa con la que compartieron unos meses hace 20 años en Dinamarca. Este acto descoloca a Joe, que acude al desván a desempolvar los viejos diarios que escribió en aquella aventura. Cada noche, como si de un cuento se tratara, Joe leerá a su esposa los diarios, rememorando juntos recuerdos casi enterrados, pero muy importantes para Joe, que hará un balance de lo que fue su vida y lo que ha sido a raíz de ese capítulo de su existencia, ya que el motivo de su visita a Dinamarca fue la posibilidad de encontrar los orígenes de su madre, nativa de dicho país.

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