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El club de los viernes

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El club de los viernes, de Kate Jacobs

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¿Has tenido un día horrible en el trabajo? ¿La lluvia ha hecho aún más interminable el atasco diario? ¿Tu hijo se ha comido tu barra de labios favorita? ¿Hace cien años que no tienes una cita y que no encuentras a nadie que la merezca? ¡Pues vente al Club de los viernes!

Porque el Club de los Viernes es, ante todo, cálido y reconfortante. Cálido, como la suave lana tejida, reconfortante, como el trabajo bien hecho.

Y algo así no es precisamente fácil de encontrar en Nueva York, menos aun en Manhattan. No te preocupes si nunca has cogido un ovillo en tu vida, como dice Georgia, la propietaria del establecimiento de lanas Walker e hija, sede de este singular club, para formar parte de este club, no es necesario usar lana, pero sí hacer punto. O sea, coger las agujas, enfrentarte a la labor,  y comenzar a tejer los hilos de la vida.

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Días de menta y canela

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Días de menta y canela, Carmen Santos

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Opinión: Una buena novela que a través de una trama de intriga nos llevará con humor a recordar una parte de nuestra historia: España fue un país de emigrantes.

He leído el libro de Carmen Santos, Días de menta y canela, y será porque me cuenta una historia que me creo, porque su lectura me ha entretenido y en muchos pasajes incluso divertido, o porque me ha recordado que en mi más tierna infancia también me separaron de mis amigos, de mi cultura y de mi lengua; o será porque me aproximo peligrosamente a esa edad madura en la que, como la protagonista, intento, con el mejor de los humores, aceptar que la ley de la gravedad hace su trabajo día a día, será pues por todo ello, como os decía, que el libro me ha resultado excelente en la forma y en el fondo.

La protagonista, Clara Rosell, valenciana y felizmente casada con Emilio (un abogado ya algo fondón, que fuera en el pasado novio de su hermana Anita) y madre de dos hijos (tipo Zipi y Zape), decide volver a trabajar incorporándose a la redacción de un periódico sin tener experiencia alguna en la materia, lo que le crea grandes inseguridades.

Una noticia en internet atrae su atención: la muerte de un emigrante español, Héctor Laborda, en la localidad de Düsseldorf, ciudad alemana en el que, junto con su familia, nuestra protagonista pasara sus años de emigrante. La imagen de este español, viejo, sólo, y rodeado de curiosos recuerdos de otra época, como una botella de Fundador y una raída Biblia abierta por un durísimo salmo, y sus propios recuerdos de niña emigrante, será lo que le haga intuir que detrás de todo ello puede haber una buena historia. Y la hay.

Animada por su esposo, convence a su jefe  y viaja a Düsseldorf acompañada de Héctor, un empresario zaragozano, hijo del fallecido, y hasta el que le ha llevado el inicio de su investigación.

En Düsseldorf conoceremos a un curioso y viejo jesuita, Antonio Vargas, amigo del fallecido y a Elke, la mujer por la que Héctor (padre) renunció a su esposa y a su hijo. Gracias a ellos nuestra protagonista podrá ir formando el puzzle de la vida del difunto Héctor.

Pero ¿Qué es lo que hace a este libro tan interesante?

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Los duelistas

Joseph Conrad - Los duelistas

Los duelistas, de Joseph Conrad

Joseph Conrad - Los duelistas

Dos oficiales del ejército napoleónico se enfrentan en un interminable duelo del que no pueden escapar.

“Napoleón I, cuya carrera fue una especie de duelo contra la Europa entera, desaprobaba los lances de honor entre los oficiales de su ejército.  El gran emperador militar no era un gran espadachín y tenía bien poco respeto por las tradiciones.”

“Los duelistas”, o “El duelo”, o “Una cuestión de honor”, que por todos esos títulos se conoce esta breve novela de Conrad, narra la historia de un duelo entre dos oficiales de la Grande Armée que, por azares del destino, se prolonga por más de 15 años.  Durante este período, que coincide con las campañas napoleónicas y la caída del emperador, seremos testigos de las andanzas de los tenientes de húsares Feraud y D’Hubert mientras recorren el continente de batalla en batalla y de duelo en duelo: Austerlitz, Jena, España, Rusia, Leipzig, los Cien Días.  Paradójicamente, al mismo tiempo que intentan acabar el uno con el otro cada vez que tienen ocasión, durante sus andanzas militares llegan a combatir espalda con espalda e incluso a salvarse la vida mutuamente.

Un duelo tan largo, que obliga a los contendientes a batirse en tantas ocasiones, como era de esperar sólo podía iniciarse por una nimiedad:  el impulsivo Feraud reta al prudente D’Hubert en una arranque de ira y, a partir de ese momento, el honor de ambos, y el de sus regimientos, queda en entredicho, atrapando a los duelistas en una red de absurdos compromisos:  no pueden rehusar al combate ni retirarse de él, no pueden revelar el origen del duelo, ni decir nada que perjudique la carrera militar del oponente.  El sentido del honor, el orgullo, la tozudez, la inercia, los celos profesionales sólo pueden ser satisfechos con la muerte del rival.

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Cien años de soledad

100 anos de soledad

Cien años de soledad, de Gabriel García Márquez

 

100 anos de soledad

¿Alguna vez tuvieron prejuicios sobre un autor al punto de no querer leerlo de ningún modo? Yo tenía ese prejuicio infundado sobre García Márquez. Aún cuando hablaban de Cien años de soledad como una obra básica de la literatura latinoamericana, la rechazaba. Pedí opiniones sobre Cien años de soledad, personas con gustos totalmente distintos a los míos y mientras algunos no pudieron ir más allá de un par de páginas, otros lo terminaron sin entender tanta veneración al libro. Por lo que no fue jamás una prioridad, hasta que me recomendaron Crónica de una muerte anunciada.  Y ahí entré al universo García Márquez. Aunque la casualidad de encontrar apilado Cien años de soledad me llevó a darle una oportunidad, casi encogiéndome de hombros con indiferencia.

 

De la primera página a la última y durante el tiempo que duró la lectura, viví en Macondo. Desde el inicio de la historia de los Buendía, el mundo que recorre todo el texto empieza a tomar forma. Macondo es un pueblo fundado en Colombia y allí uno va a convivir con Úrsula y José Arcadio Buendía, fundadores del lugar y de toda una estirpe.

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Crimen y castigo

crimen y castigo

Crimen y castigo, de Fiodor Dostoievski

crimen y castigo

Aventurarse con un clásico de la literatura rusa puede ser tedioso. Las confusiones propias de los nombres rusos, situarse dificultosamente en la Rusia Imperial y la extensión, no parecen ser una buena invitación. Pese a toda vacilación, decidí que un día debía tomar Crimen y castigo y leerlo. Era hora de captar por qué Dostoiveski es citado como un maestro de la literatura rusa. ¡Y vaya sorpresa para mí es ahora agradecerle a esta obra psicológica, por introducirme a los autores rusos!

 

Crimen y castigo permite al lector entrar a la mente de Raskolnikov, un estudiante pobre que se entera del compromiso de su hermana con un comerciante para poder ayudar a su hermano en San Petersburgo.  La única forma de detenerla es conseguir el dinero. ¿Cómo hacerlo? Ahí esta el disparador de la novela: el asesinato de una vieja usurera que de buena no tiene nada.

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Un árbol de la noche

Un árbol de la noche

Un árbol de la noche, de Truman Capote

Un árbol de la noche

Siempre recorro la estantería de libros de bolsillo. Espero encontrar un ejemplar agradable, conciso y que pueda llevar a todos lados. Entre los libros pequeños siempre hay tesoros, clásicos inolvidables y novelas entretenidas. Podría haberme arriesgado con un nuevo autor, pero decidí que sería Un árbol de la noche el que llevaría.


En un pasado leí a Truman Capote pero desde el punto de vista periodístico. Su talento como comunicador es indiscutible. Este libro, sin embargo, muestra el otro costado del escritor. Un árbol de la noche es una recopilación de cuentos cortos que mezclan relatos fantásticos e historias desarrolladas en ámbitos hogareños.


 

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Entre mujeres solas

CESARE_PAVESE_-_ENTRE_MUJERES_SOLAS

Entre mujeres solas, de Cesare Pavese

CESARE_PAVESE_-_ENTRE_MUJERES_SOLAS

 

Un drama sobre mujeres que buscan su identidad en una sociedad mezquina y frívola.

 

 Basta leer unas pocas páginas de este título para darse cuenta de que, a pesar del carácter duro, frío y egoísta de Clelia, su protagonista, Cesare Pavese debía sentir una gran simpatía por ella.  Seguramente por eso es fácil que el lector también le tome cariño a Clelia y perciba de inmediato que bajo la coraza que ella misma se ha impuesto hay una mujer sensible y vital.

La carrera literaria de Pavese se desarrolló durante el régimen de Mussolini primero y la Guerra Mundial después.  Fue perseguido y encarcelado a causa de sus ideas políticas y conoció los rigores de la guerra.  Toda su vida se debatió entre la represión y la violencia de una época convulsa y su propio sufrimiento existencial, su soledad incurable, su fragilidad.  En 1950, con tan sólo 41 años, ya había cosechado todos los éxitos imaginables como escritor.  Pero no pudo afrontar un nuevo fracaso sentimental y, tras romper con la actriz Constance Dowling, a la que había dedicado su último poemario, “Vendrá la muerte y tendrá tus ojos”, se suicidó.

Los conflictos propios y los de su entorno, la fragilidad y la desesperación que le acompañaron toda su vida están, de un modo u otro, presentes en la obra de Pavese; sin embargo, sus historias nos hablan de personas comunes, de asuntos cotidianos, aunque estén veladas por melancolía.

 

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El mejor regalo

El mejor regalo

El mejor regalo, de Glenn Beck

El mejor regalo

Tal día como hoy, 24 de diciembre, es un día perfecto para leer un libro como “El mejor regalo”, una fábula navideña en la que un joven adolescente aprenderá por qué el mejor regalo de navidad es un jersey hecho por su madre y no la fantástica bicicleta que tanto desea y por la que lleva todo el año portándose como un muchacho ejemplar, aún cuando las condiciones familiares son bastante malas.

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Mashenka

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Mashenka, de Vladimir Nabokov

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“[…]Intentó recordar el aroma de aquel perfume, mezclado con los frescos olores otoñales del parque, pero, como todos sabemos, la memoria puede resucitarlo todo salvo los perfumes, pese a que nada hay que resucite con tanta fuerza el pasado como el olor a él asociado.” La historia del ruso Ganin en Mashenka flota constantemente entre el presente y la fuerza por intentar recordar.

 

Mi elección al comprar este libro tiene nombre y apellido: Vladimir Nabokov. Mi autor favorito no podía desencantarme si ya me había ganado con su forma de contar historias. Lógicamente, todos recuerdan Lolita por la polémica que despierta. Pero hay un Nabokov muy alejado de la pedofilia de Humbert Humbert-personaje de Lolita-y es el que se puede apreciar en Mashenka.

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El malogrado

Thomas Bernhard - El malogrado

El malogrado, de Thomas Bernhard

Thomas Bernhard - El malogrado

 

Una profunda reflexión sobre el genio y los que viven a su sombra, sobre el ser humano y sus limitaciones.

 

Hay libros que nos hacen pasar un buen rato, textos entretenidos y amables para leer tranquilamente, en la playa, y al finalizar, cerrarlos con una sonrisa en los labios y permanecer un rato en silencio, con el libro aún en las manos, saboreando el recuerdo de las páginas leídas. Sin duda, éste no es uno de ellos.

Sin embargo, cuando empecé a escribir reseñas, no hace demasiado tiempo, una de las pocas cosas que tenía clara era que, además de los libros que fuese leyendo, había unos pocos, cuatro o cinco como mucho, entre los que se encuentra “El malogrado”, que tenía que releer y comentar aquí.  Lo difícil va a ser explicar el porqué de este empeño, ya que es probable que, a estas alturas, los pocos que hayan llegado hasta aquí ya hayan decidido que jamás se acercarán a un libro de Bernhard.

Bernhard es un autor difícil, muy exigente con el lector; sus obras requieren una disposición de ánimo especial y una gran atención.  También se suele decir que es un autor de culto, un escritor para escritores, aunque no tengo nada claro si eso significa algo.  Es distinto, denso, adictivo, profundo, no hace concesiones ni se detiene en términos medios.  Es, si me permiten el tópico, literatura en estado puro.

 

 

 

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La muerte en Venecia

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La muerte en Venecia, de Thomas Mann

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Una pequeña obra maestra que se multiplica en un sutil juego de espejos. 

 

“La muerte en Venecia”, para mí, está íntimamente ligada a la magnífica adaptación cinematográfica realizada por Visconti en 1971, y a la música de Mahler que aparece en su banda sonora.  Por eso, era inevitable que durante la lectura de esta breve novela de Thomas Mann, me acompañase todo el tiempo la imagen de Dirk Bogarde, impecablemente caracterizado, sentado en su tumbona en el Lido.  Así que, si me lo permiten, por esta vez nos saldremos de lo estrictamente literario para que las imágenes de la película y el adagietto de Mahler nos guíen a lo largo de este comentario.

 

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Gustav Mahler – Sinfonía nº 5 – Adagietto (Sehr langsam)

 

Hasta que no he estado cerca de finalizar esta reseña, no he sido consciente de cuántas veces me he visto obligado a corregirla a lo largo de los últimos días, pues a medida que avanzaba en su redacción, se iban desplegando ante mí nuevas interpretaciones, y lo ya escrito perdía su vigencia una y otra vez.  La historia en sí es muy sencilla: breve, lineal, con un solo personaje completamente caracterizado, y, sin embargo, pocas novelas que yo haya leído se prestan a tantas interpretaciones y dejan abiertos tantos caminos a la imaginación del lector.

“La muerte en Venecia” tiene un aire crepuscular: la refinada melancolía de una belle epoque que termina frente a la incertidumbre de unos nuevos tiempos que se presienten inciertos.  Destila esa calma extraña que traen los últimos rayos de sol de una tarde de verano, cuando ya se ven las nubes de tormenta agolpándose en el horizonte.  Mann conserva la elegancia del ciclo cultural que toca a su fin, desplegando una prosa magnífica, elaborada, trabajada palabra a palabra, algo retórica pero fácil de seguir: tiene ritmo y, desde la primera línea, atrapa al lector con sus frases perfectas y su rico vocabulario.  En el contexto de ese mundo cultural en retroceso, Mann se presenta como el último de los grandes novelistas realistas, al mismo tiempo que va incorporando un sutil simbolismo propio de las vanguardias literarias que están a punto de imponerse.

 

 

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Tigre blanco

Tigre blanco

Tigre blanco, de Aravind Adiga


Tigre blanco
Lo he pasado muy bien leyendo “Tigre Blanco”. Seis inmensos correos electrónicos escritos en seis noches consecutivas, dirigidos a “Su Excelencia Wen Jiabao, Primer Ministro de China” y en relación con su inminente visita a la India.

Aunque podríamos decir que se apoya en un engañoso estilo epistolar, estamos hablando de una novela tradicional en la que Balram Halwai, el curioso protagonista, nos hablará de su humilde origen y de su superación hasta convertirse en un próspero y moderno empresario. Un camino que no ha sido fácil, pero como él mismo dice, y no con poco sarcasmo:

¿Qué hombre de éxito no se ha visto obligado a derramar un poco de sangre en su camino a la cima?

Un libro irreverente, provocador y políticamente incorrecto, que sólo podía ser escrito por un autor indio, ya que una crítica tan feroz a la política que actualmente se ejerce en y sobre la India creo que no podría ser soportada de un autor no nacional.

 

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